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近日，来自德国马克斯·普朗克地外物理学研究所的科学家发现了一个有趣的重复事件：在一个星系中，X射线耀斑每220天重复一次，这表明一颗围绕星系中心黑洞运行的恒星在其轨道上“喂养”了这颗黑洞。
偶尔，一颗恒星可能会离星系中心黑洞太近，并被其强大的潮汐力破坏，这就是所谓的“潮汐瓦解事件”。这些事件导致恒星的物质流失到黑洞，恒星物质被消耗时产生X射线耀斑。潮汐瓦解事件在每个星系中，大约每一万年发生一次，是极其罕见的现象，迄今为止观测到的大多数候选事件都是一次性事件，因此只会产生一次X射线耀斑。
在此次最新发现中，天文学家观测到了3个完整的X射线耀斑重复周期，重复时间约为220天，而重复的X射线耀斑则强烈地预示着重复的潮汐瓦解事件。
研究人员估计，围绕黑洞运行的恒星在第一次、第二次和第三次“访问”黑洞时，分别损失了相当于太阳质量5%、1.5%和0.5%的质量，这些损失足够小，以至于恒星可以在几次与黑洞“邂逅”中幸存下来。
相关研究结果发表在《天文学与天体物理学》杂志上。